Фамилия Витамвас — один из тех редких случаев, когда носитель русского языка сразу чувствует: что-то здесь не по-нашему. Она не вписывается ни в одну из типичных русских словообразовательных моделей: нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, нет славянского корня, который можно было бы разобрать. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная на слух, — транслитерация или адаптация иноязычного имени или прозвища.

Вероятнее всего, основа фамилии — латышское или литовское слово. В балтийских языках есть ряд имён и прозвищ, которые могли лечь в основу: например, латышское «Vitums» (от «vita» — жизнь, либо от личного имени Vits, аналог Виктора) или «Vītols» (ива). Суффикс -вас может быть искажённым окончанием родительного падежа (в латышском -a vai -as) или частью фамилии, записанной по-русски с утратой оригинального окончания. То есть исходная форма могла звучать как «Vitumvas» или «Vītols-Vass» — сложносоставная фамилия, где вторая часть (вас) восходит к личному имени Василий или его балтийскому аналогу.

Менее правдоподобная, но возможная версия — финно-угорское происхождение. В языках народов Поволжья (например, в марийском или удмуртском) встречаются слова с корнем «вит» (пять, вода) и суффиксальными элементами, но сочетание «-амвас» для этих языков нетипично. Поэтому балтийская гипотеза выглядит убедительнее.

С географической точки зрения, фамилия могла возникнуть на территории бывшего Лифляндского или Курляндского герцогства (современные Латвия и Эстония), откуда носители переселялись в центральные губернии России в XIX веке. Встречаемость фамилии крайне низкая: в открытых базах данных (например, в списках памяти или телефонных справочниках) она практически не фиксируется. Это значит, что род, скорее всего, малочисленный, с чёткой региональной привязкой — возможно, потомки одного переселенца, чья фамилия не получила массового распространения.

Что касается социального статуса предков, то носители балтийских фамилий среди русских крестьян и мещан — явление обычное для XIX века. Латышские и литовские крестьяне, переезжая во внутренние губернии, получали паспорта с записью фамилии по-русски, часто с искажениями. Так прозвище, означавшее «сын Вита» или «Витов человек», превратилось в загадочное Витамвас.