Фамилия Витенберский — редкий случай в русской ономастике, где географическая основа очевидна, но механизм её появления нестандартен. В отличие от типичных фамилий на -ский, которые образовывали от названий деревень или городов в пределах России (например, Тверской или Рязанский), Витенберский отсылает к немецкому городу Виттенберг. Это ставит фамилию в один ряд с такими как Лейпцигский или Берлинский, но с одной оговоркой: в русском языке название города перешло через польское или украинское посредничество, где «Wittenberg» осмыслили как «Витенберг», отсюда и суффикс -ский.

Словообразовательная модель простая: корень «Витенберг» + суффикс -ск(ий), указывающий на принадлежность к местности. В польской традиции такие фамилии часто давали шляхте, владевшей поместьями с таким названием, или людям, переехавшим из этого города. В Российской империи фамилия могла закрепиться за выходцами из немецких колоний, особенно после разделов Речи Посполитой, когда земли с немецким населением вошли в состав империи. Не исключено, что предок носителя был пастором, ремесленником или купцом, чья семья вела родословную из Саксонии, но адаптировала фамилию под местные нормы.

Версия о происхождении от еврейского местечка также имеет право на существование: в черте оседлости встречались топонимы, созвучные «Витенбергу», а суффикс -ский характерен для фамилий, образованных от названий населённых пунктов. Однако в этом случае форма «Витенбергский» была бы ожидаемее — с двойным «г». Написание с одним «г» и «е» в корне (Витенберский, а не Виттенбергский) выдаёт скорее устную передачу: фамилию записывали со слуха, без оглядки на немецкую орфографию.

Социальный контекст фамилии неоднозначен. С одной стороны, -ский — маркер дворянского или шляхетского происхождения, но в XIX веке такие фамилии активно получали и священники, и мещане, и даже крестьяне после реформы 1861 года. В случае с Витенберским скорее всего речь идёт о потомках переселенцев — немецких колонистов или обрусевших поляков, которые сохранили топонимическую фамилию как память о прежней родине.