Фамилия Витенберг — классический пример топонимической фамилии, то есть образованной от названия местности. Её основа — немецкий город Виттенберг (в земле Саксония, на Эльбе). Разница в написании — Витенберг вместо Виттенберг — естественна для русского языка, где сдвоенные согласные в заимствованных словах часто упрощаются. Такой вариант мог закрепиться при записи фамилии в документах или при переезде носителя в Российскую империю.

Сам топоним Виттенберг, скорее всего, составлен из двух немецких корней: «witten» (белый) и «berg» (гора, реже — рудник или виноградник). То есть буквально — «Белая гора». В XVI веке этот город был не просто точкой на карте, а одним из центров европейской истории: здесь жили и работали Мартин Лютер, Филипп Меланхтон, художник Лукас Кранах, а также семья знаменитых юристов Карпцовых. Виттенберг стал колыбелью Реформации, и его Замковая церковь, Лютерхаус и Меланхтонхаус сегодня входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Человек, получивший фамилию Витенберг, скорее всего, был выходцем из этого города или его окрестностей. В немецкой традиции такие фамилии часто давали переселенцам, чтобы обозначить, откуда они родом. Поэтому предок носителя фамилии мог быть либо уроженцем Виттенберга, либо человеком, долгое время там жившим, а затем перебравшимся в другую местность, в том числе в Восточную Европу или Россию.

В русском контексте фамилия Витенберг нередко встречается у потомков немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках. Сословная принадлежность могла быть разной: от ремесленников и купцов до учёных и пасторов. Сама модель образования фамилии — от топонима с суффиксацией, свойственной немецкому языку, — характерна для многих немецких фамилий, оканчивающихся на -берг: Розенберг, Гольдберг, Эйзенберг. Витенберг стоит в этом ряду особняком благодаря прямой и яркой исторической отсылке к городу, сыгравшему ключевую роль в европейской Реформации.