Фамилия Витенбек — редкий для России случай, когда фамилия не славянская, а немецкая, и при этом сохранила исходное написание без русификации. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Витенбек стоит особняком: это топонимическая фамилия, указывающая на конкретное географическое место в Германии.

Основа фамилии — сложное немецкое слово. Первая часть «Витен» (Witten) — это название города в земле Северный Рейн-Вестфалия. Вторая часть «-бек» (Bach) переводится как «ручей». Таким образом, Витенбек в буквальном смысле означает «Виттенский ручей» или «ручей из Виттена». Фамилию давали человеку, который жил у такого ручья или переселился из местности с таким названием. В Германии есть несколько населённых пунктов с именем Витенбек, например, в земле Шлезвиг-Гольштейн и в Нижней Саксонии.

В России эта фамилия — почти стопроцентный маркер немецкого происхождения предков. Чаще всего носители Витенбек — потомки немцев-колонистов, которых приглашали в империю при Екатерине II. Они селились компактно в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Фамилия не получила широкого распространения: по переписям и базам данных, её носителей в России — единицы, и большинство живёт в регионах, где исторически были немецкие колонии (Омская область, Алтайский край, Краснодарский край).

Обратите внимание на суффикс: в немецкой модели фамилий на -бек нет типичного для русского языка окончания, обозначающего принадлежность. Это «чистая» топонимическая фамилия, которая не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Витенбек, у Ивана Витенбек). В женском роде фамилия тоже остаётся неизменной, что для русского уха звучит непривычно, но грамматически верно.

Если искать параллели, то Витенбек стоит в одном ряду с фамилиями вроде Пауэрсбек или Беккер — все они указывают либо на ручей (Бах), либо на пекаря (Беккер), но Витенбек конкретно привязан к месту. Никакой другой, более древней или славянской этимологии у неё нет: попытки вывести корень от «вить» или «венок» лингвистически несостоятельны. Перед нами чистый немецкий топоним, который попал в русский язык без перевода и без изменений.