Фамилия Витеев — одна из тех, что заставляют задуматься: имя Виталий здесь или что-то другое? Если отбросить очевидную, но неверную ассоциацию, окажется, что корень у фамилии скорее всего не календарный, а прозвищный.

В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Витень. Оно образовано от глагола «вить» — то есть «плести, скручивать». Витнем в старину могли назвать человека, который занимался плетением — лаптей, корзин, верёвок. Но прозвище могло быть и образным: «виться» вокруг кого-то, быть льстивым или, наоборот, ловким, изворотливым. Форма Витей — это обиходный, уменьшительный вариант имени Витень, точно так же, как Иван превращается в Иваня, а Пётр — в Петя.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Витеев — сын Витея. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ на мягкий согласный (ср. Андреев, Сергеев). Фамилия не аристократическая, а крестьянская или посадская, возникла не раньше XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться у непривилегированных сословий.

Встречается фамилия Витеев преимущественно в центральных и поволжских областях России. Есть версия, что в некоторых говорах «витей» означало «вьюн» (рыба), и тогда прозвище могло относиться к рыболову. Но это локальная гипотеза, менее распространённая, чем связь с глаголом «вить».

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с именем Виталий. Виталий — латинское слово, означающее «жизненный», а Витей — чисто славянское образование от «вить». Созвучие здесь случайное, и путать эти корни не стоит. Так что предки Витеевых — скорее всего ремесленники-плетельщики или люди с характерным прозвищем, которое со временем стало родовым именем.