Фамилия Витем — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а западноевропейское, и главная загадка кроется в ударении и конечной букве «м». В русской традиции фамилии на -ем почти не встречаются; типичный славянский суффикс — -ев (Витев) или -ин (Витин). Форма Витем выбивается из этого ряда, поэтому логичнее всего предположить, что перед нами русифицированная запись немецкой или еврейской фамилии.

Самая вероятная основа — немецкое имя Witte (Витте) или его вариация Witt. В немецком языке суффикс -em может быть остатком дательного падежа (например, von Wittem — «из рода Виттов»), но при переносе в русскую среду окончание часто отсекали или записывали на слух как «ем». Другая версия — фамилия могла возникнуть из немецкого toponym Witten (город Виттен в Вестфалии) через форму Witten → Витем, где конечное -en редуцировалось до -ем. Если же корень еврейский, возможна связь с идишским וויט (vit) — «белый», что давало прозвище блондину, но и там суффикс -ем нетипичен.

В России фамилия Витем встречается единично, в основном на западе страны — в Беларуси и Смоленской области, где исторически сильны немецкие и польские влияния. Носители могли быть потомками приглашённых Петром I мастеров, колонистов-меннонитов или выходцев из Прибалтики. Сословная принадлежность не прослеживается: Витемы не фигурируют в дворянских родословных книгах, что указывает на мещанское или крестьянское происхождение.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Если бы её образовали в русском языке от прозвища «Витя» (сокращение от Виктор), мы получили бы Витин, а не Витем. Поэтому альтернативная гипотеза — описка или искажение при переписи: например, немецкую фамилию Witte записали как Витем, перепутав окончание с творительным падежом. В любом случае, Витем — это не «русская» фамилия в классическом понимании, а адаптация чужого имени, и её редкость делает её скорее маркером миграции, чем локальной традиции.