Фамилия Виттенберг — классический пример немецкой топонимической фамилии, то есть образованной от названия места, где жил или откуда был родом её первый носитель. В основе лежит хорошо известный город Виттенберг в земле Саксония на реке Эльба. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын»), здесь мы видим чистую географическую привязку: человека, переселившегося в другую местность, называли по прежнему месту жительства — «Виттенберг», то есть «тот, кто из Виттенберга».

Сам топоним, как и большинство немецких названий, составной. Первая часть — witten — восходит к древневерхненемецкому wīz («белый»), вторая — berg — означает «гора», «возвышенность», а также «рудник» или «виноградник». Таким образом, Виттенберг — это «Белая гора». Название могло указывать на светлый цвет почвы или меловой склон, на котором возникло поселение.

История города делает эту фамилию особенно интересной. Первое упоминание о Виттенберге относится к 1180 году как о поселении фламандских колонистов. В 1260 году он стал резиденцией герцогов Саксон-Виттенбергских, а в 1293-м получил городские права. Благодаря удобному расположению на Эльбе город быстро стал важным торговым центром. Однако подлинную мировую известность Виттенберг приобрёл в конце XV — начале XVI века, когда стал резиденцией курфюрста Фридриха III Мудрого. Именно здесь в 1502 году основали Виттенбергский университет, где профессором богословия служил Мартин Лютер. Этот факт делает фамилию Виттенберг не просто географической, но и исторически насыщенной: её носитель мог происходить из города, ставшего колыбелью Реформации.

В русском языке фамилия Виттенберг появилась вместе с немецкими переселенцами, которых приглашали в Россию начиная с XVIII века — ремесленников, учёных, офицеров и чиновников. Встречается она и в среде российских немцев, и среди обрусевших потомков выходцев из Саксонии. Написание фамилии устоявшееся, без вариантов, что тоже типично для немецких топонимических фамилий: они редко изменялись под влиянием русской грамматики, в отличие от фамилий на -ов или -ин.