Фамилия Витмер (в немецком написании Wittmer) — типичный пример того, как немецкое личное имя перешло в наследственное семейное прозвище, а затем и в фамилию. В её основе лежит мужское имя Виттимар (Wittimar), которое образовано слиянием двух древнегерманских корней: widu — «лес» и marī — «известный, славный». Таким образом, имя Виттимар означает «известный в лесу» или «знаменитый лесной житель». Человек с таким именем мог получить его как характеристику — охотник, лесоруб или просто тот, кто жил в лесной чаще и был там на виду.

Модель образования фамилии проста: немецкое личное имя Wittmar или Wittmer со временем закрепилось как фамилия без дополнительных суффиксов, что характерно для многих немецких родовых имён. В русском контексте фамилия Витмер появилась благодаря обрусевшим немцам или переселенцам из Германии, и написание адаптировалось к кириллице, потеряв удвоенную «т» в корне.

Существует и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов: фамилия могла произойти не от личного имени, а от названия местности. Топонимы Wittmer или Wittmar встречаются в разных регионах Германии (например, в Нижней Саксонии). В таком случае фамилия указывала бы на выходца из конкретного поселения — человека, который переехал и стал «тем самым из Витмера». Однако, поскольку таких топонимов несколько и все они мелкие, установить точную географическую привязку для основателя рода невозможно.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Витмер в России — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках. Они селились в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье, сохраняя свои фамилии в неизменном виде. В отличие от многих других немецких фамилий, оканчивающихся на -ман или -берг, Витмер не получил русского суффикса -ов/-ев, а остался в исходной форме, что указывает на относительно позднюю фиксацию в документах.

Разбирая словообразовательную модель, стоит отметить, что фамилия Витмер — одна из тех, где основа совпадает с готовым прозвищем. В немецкой ономастике такой тип называют «прямым» (direkter Familienname) — фамилия образована без добавочных формантов, просто из имени или прозвища. Это отличает её, скажем, от фамилий на -сен (как Петерсен) или на -майер.