Фамилия Витола — редкий случай, где фамилия звучит как законченное слово и не требует привычных русских суффиксов. Скорее всего, перед нами латышская или латгальская фамилия, записанная в русском паспорте без изменений. В латышском языке слово «vītols» означает «ива», а «vītola» — форма родительного падежа (ивы). Так могли прозвать человека либо по месту жительства — у ивняка, либо по внешности или характеру: худой, гибкий, плакучий, как ива.

Вторая версия — происхождение от уменьшительной формы личного имени Вит (от латинского Vitus — «жизнь»). В белорусской и польской традиции имя Вит давало такие фамилии, как Витович, Витовский. Фамилия Витола могла возникнуть через суффикс -ол- (как в фамилиях Ивашов — Ивашола), но это менее вероятно, так как такая модель в русском языке почти не встречается.

Географически фамилия Витола привязана к Латвии и восточной Латгалии, а также к приграничным районам Псковской области и Беларуси. Встречается она и у староверов, которые переселялись в Латвию в XVII–XVIII веках. У них фамилия могла закрепиться через прозвище Витол — так называли человека, который постоянно «вился», суетился или был непоседой, от глагола «вить».

Суффикса -ов или -ин в фамилии нет, поэтому по русским меркам она не склоняется как типичная фамилия: у Ивана Витолы, к Анне Витоле. По-латышски она принадлежит к женскому типу (окончание -а), но в русском языке её обычно не меняют по родам, хотя в некоторых семьях старшего поколения могли говорить «Витол» для мужчины. В любом случае, основа фамилии прозрачна: это либо дерево, либо имя, либо живой характер — и все три значения укладываются в одну короткую форму.