Фамилия Вълчевы — яркий пример того, как древнее славянское мирское имя перешло в родовое прозвание. В её основе лежит имя Вълк, которое по-болгарски означает «волк». Этот корень роднит фамилию с русскими Волковыми, украинскими Вовками, сербскими Вуковичами — все они выросли из одного образа, но в каждой языковой ветви имя зазвучало по-своему.

Дохристианская традиция давать детям «звериные» имена была не просто данью моде. Называя сына Вълком, родители верили, что природа примет ребёнка как своего, а вместе с именем к нему перейдут волчьи черты: свободолюбие, твёрдость, яростная защита своего. Это была и охранительная практика — считалось, что злой дух не тронет того, кто уже назван сильным хищником.

Есть и другая версия. Вълком могли прозвать уже взрослого человека — нелюдимого, настороженного, недружелюбного. Такое прозвище закреплялось за теми, кто держался особняком, жил «волком-одиночкой». Со временем прозвище забывалось, а фамилия оставалась, уже не неся в себе первоначальной характеристики.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вълчев буквально значит «сын Вълка» или «из рода Вълка». Это типичная восточнославянская и болгарская модель образования фамилий, хотя сама фамилия Вълчевы встречается в основном у болгар. В русской среде та же основа дала бы фамилию Волков, а форма с «ъ» (ер) — архаичная, сохранившаяся в болгарском правописании до середины XX века.

Точное время и место возникновения фамилии Вълчевы установить сложно. Фамилии в славянских землях формировались неравномерно: у болгар — позже, чем у русских или поляков, в основном в XIX веке, когда после освобождения от османского владычества началась массовая фиксация родовых имён. Однако корень уходит в глубину веков, к тем временам, когда имя Вълк было живым и полноправным.