Фамилия Вачевы (в мужском роде — Вачев) образована от личного прозвища Вач. Слово это многозначное, и корень его не славянский, а финно-угорский, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных русских прозвищных фамилий. Скорее всего, прозвище дали по месту жительства: на карте есть несколько географических объектов с названием Вача. Самый известный — посёлок городского типа Вача в Нижегородской области. Есть также населённый пункт в Карелии и река в Иркутской области. Жителя одного из этих мест могли прозвать Вачем, а его дети стали Вачевыми.

Но вот что здесь интересно: само название Вача имеет целый веер возможных значений. Эрзянское «вачо» переводится как «голодный». Марийское «ваче» — «плечо». Удмуртское «воч» означает «дикая утка», а хантыйское «вач, воч» — «город». В русских говорах вачем называли болотный аир. Какая из версий верна для конкретного предка, сказать трудно. Скорее всего, прозвище привязано к топониму — человек просто был родом из соответствующей местности, а уж что означало слово на местном языке, вопрос второй.

Фамилия сформировалась по стандартной русской модели: к основе Вач добавился патронимический суффикс -ев. О точном времени и месте возникновения фамилии Вачев говорить сложно: процесс становления фамилий у разных сословий и в разных регионах растянулся на столетия. Ясно одно: это не случайная фамилия, а след миграции или оседлости человека, связанного с финно-угорским миром Поволжья или северных земель.