Фамилия Вачевская звучит как типичная «географическая» фамилия, но её корень не так очевиден, как может показаться. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на связь с местностью: владельческий (дворянский) вариант или прозвище по названию села, города или урочища. Основа здесь — Вачев- (от топонима Вачево, Вачи, Вачевка или подобного). Такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на западе России, что прямо указывает на западнорусское или польское происхождение фамилии.

Мужской вариант — Вачевский. Женское окончание -ая закрепилось в русской традиции как форма прилагательного (чьи? — Вачевские), но в быту часто воспринимается как «жена Вачевского» или «дочь из рода Вачевских». Сама основа Вач- не имеет однозначного толкования. Самая правдоподобная версия: от диалектного слова «вач» — так в некоторых говорах называли бортника (человека, добывающего мёд диких пчёл) или просто ленивого, неповоротливого человека (ср. «вачкаться» — возиться, пачкаться). Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к тюркскому «бач» (голова, глава) — в русской адаптации это дало бы прозвище Вач, но для центральных областей это редкость.

Фамилия сравнительно редкая. Если отталкиваться от географии, наибольшая концентрация носителей в прошлом — на территории Витебской и Могилёвской губерний (ныне Беларусь) и в Смоленской области. Там действительно есть несколько деревень с названием Вачево. В таком случае предок получил фамилию по месту жительства: «Вачевский» — выходец из Вачева. Эта версия надёжнее прозвищной, потому что суффикс -ск- в крестьянской среде чаще закреплялся за переселенцами, а не за бортниками.

Сословно Вачевские могли быть как шляхтой (в Речи Посполитой фамилии на -ский носили многие дворяне), так и крестьянами, получившими фамилию при переписи по названию деревни. Определить точное сословие без архивных документов невозможно, но форма фамилии не исключает ни того, ни другого. В польской ономастике фамилия Вачевский (Waczewski) встречается с XVI века, что подтверждает её давнюю историю.