Фамилия Водопойников — одна из тех, что сразу рисует образ: колодец, корыто, ведро, лошадь, пьющая воду. Но связь с ремеслом здесь не прямая, а через прозвище, и это стоит разобрать подробнее.

Основа фамилии — «водопой». Водопоем называли место, где поили скот: у реки, у пруда, у специально вырытого колодца. Человек, который заведовал этим местом или постоянно там находился, получал прозвище Водопойник. Он мог быть пастухом, конюхом, работником на постоялом дворе или просто крестьянином, чей двор стоял у водопоя. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля или лицо по месту: водопойник — тот, кто при водопое.

Дальше работает стандартная русская модель образования фамилий: прозвище Водопойник плюс притяжательный суффикс -ов. Водопойников буквально значит «сын Водопойника» или «из семьи Водопойника». Фамилия сформировалась не раньше второй половины XVI века, когда такие модели стали массово вытеснять чисто отчества.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где скотоводство и водопои были частью каждодневного быта. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище давали не всем подряд, а только тем, кто реально был связан с этим местом или делом.

Есть и менее очевидная версия, которую поддерживают некоторые ономасты: Водопойников могло возникнуть не от места поения скота, а от названия человека, который «поил водой» в переносном смысле — например, разносил воду на стройке или в поле. Но это уже догадка, прямых подтверждений в источниках нет. Основная линия — ремесленная, бытовая, крестьянская.

В целом фамилия честная, без дворянских претензий, но с чётким и понятным корнем. Предок носителя был человеком при деле, и дело это — вода и скотина, основа хозяйства в старой деревне.