Фамилия Водостоева — редкий случай, когда основа не вызывает споров, но заставляет задуматься о быте предков. Корень здесь прозрачен: «водостой» или «водосток». В современном языке водосточная труба — деталь городского пейзажа, но в XV–XVII веках это слово имело более широкий смысл: так называли канаву, желоб или деревянный лоток для отвода дождевой и талой воды. Прозвище Водостой могли дать человеку, который жил у такого стока, следил за его состоянием или строил эти сооружения.

Обратите внимание на суффикс -ев. В фамилиях на -ов/-ев основа обычно мужского рода (Водостой → Водостоев). Здесь же мы видим женскую форму Водостоева — значит, фамилия закрепилась за женщиной или передавалась по женской линии, что для русских фамилий редкость. Вероятнее всего, перед нами вариант, возникший в среде, где фамилии ещё не устоялись: например, в документах записали вдову или дочь по имени отца или мужа, а окончание -а сочли за женский род. Либо исходное прозвище было Водостоева (от слова «водостоевый» — относящийся к водостоку), и мужская форма Водостоев просто не сохранилась.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Архангельской, Вологодской, Костромской областям. Там, где деревянные города и сёла страдали от сырости, водосточные системы были делом насущным, и за ними закрепляли специальных людей. Водостоевы могли быть не только строителями желобов, но и крестьянами, чья усадьба стояла у оврага или канавы — такое прозвище легко прилипало к двору.

Словообразовательная модель проста: основа Водостой + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Водостоев). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются в разделе фамилий от прозвищ, связанных с хозяйственными постройками и ландшафтом. Сравните с фамилиями Колодезев, Мостовой, Канавкин — все они описывают место жительства или занятие.

Фамилия не получила широкого распространения и не имеет известных носителей в истории. Это не умаляет её ценности: Водостоева — живое свидетельство того, как повседневная забота об отводе воды дала имя целому роду. Если ваш предок носил её, он почти наверняка жил в сырой местности, где без водосточных желобов не обойтись.