Фамилия Военнов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидная деталь. Корень «воен-» прямо указывает на связь с военным делом, но вот вопрос: была ли фамилия образована напрямую от слова «военный» или через прозвище?

Скорее всего, перед нами типичная «служилая» фамилия, возникшая в среде казачества или солдатских детей. Суффикс -ов присоединился к основе «Военн-» (от прилагательного «военный»). В XVIII–XIX веках в России фамилии нередко давали отставным солдатам или их детям, закрепляя за ними социальный статус. Так, сына военного могли записать как Военнов — буквально «сын военного человека». Аналогичные фамилии — Солдатов, Стрельцов, Пушкарев — работают по той же модели.

Есть, однако, и вторая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «военный» могло выступать как прозвище — не обязательно для человека в мундире. Так могли назвать драчуна, задиру или, наоборот, того, кто любил рассказывать байки о сражениях. В ономастике известны случаи, когда фамилия по форме совпадает с прилагательным, но в основе лежит не должность, а характер.

Географически фамилия Военнов тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных переписях она встречается в казачьих областях — Донской, Кубанской, а также в Саратовской губернии. Это подтверждает версию о её происхождении в среде служилого сословия, где «военный» был не прозвищем, а социальным ярлыком.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения — она осталась сравнительно редкой. В отличие от массовых Солдатовых или Казаковых, Военновы не «размножились» по всей России, что говорит о локальном характере её возникновения, вероятно, в одном или нескольких казачьих родах.