Фамилия Волбенко звучит необычно для русского уха, и её происхождение — хороший пример того, как в фамилии смешиваются разные языковые традиции. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная по типичной для этих регионов модели: основа + суффикс -енко. Суффикс -енко в восточнославянских фамилиях означает «сын», «потомок» или «маленький», то есть Волбенко — это буквально «сын Волба».

Главная загадка — в основе «Волб». Это не церковное имя и не распространённое славянское прозвище. Самый правдоподобный вариант — связь с диалектным или иноязычным корнем. В польском и западноукраинском языках есть слово «wół» (вол), а в некоторых говорах — «wołb» или «wołba», что могло обозначать вола или человека, похожего на вола по упрямству, силе или медлительности. В таком случае Волб — это фонетически изменённое «Волб» от «Вол», а суффикс -б- мог появиться как вставной звук для благозвучия (сравните: «голубь» от «голу»). Тогда Волбенко — потомок человека по прозвищу Вол, Волб.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с балтскими языками. В литовском есть слово «valba» (говор, речь) или «vilbas» (беловатый). Если предки жили на границе с Литвой или в Беларуси, прозвище Волб могло означать «говорун» или относиться к внешности (белёсый, светлый). Однако для украинской фамилии с суффиксом -енко балтский корень — редкость, и версия с волом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Волбенко встречается в основном на западе Украины, в Волынской и Ровенской областях, а также среди украинских диаспор. В России она редка, что подтверждает её региональное происхождение. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками: фамилии на -енко в XVII–XVIII веках массово получали именно казаки и сельские жители Поднепровья и Западной Украины.

Уникальная деталь фамилии — её звуковая «прозрачность»: она легко членится на части, но корень ускользает от однозначного толкования. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Волбенко стоит в одном ряду с Волченко (от волк) и Воловенко (от вол), но с необычной вставкой -б-. Это не ошибка письма, а следствие живой речи: когда прозвище Вол произносили с придыханием или твёрдым окончанием, оно превращалось в «Волб», а затем закрепилось в фамилии.