Фамилия Волбина — довольно редкая, и её происхождение не так очевидно, как у фамилий на -ов или -ин. Главная загадка кроется в основе: что или кто такой «Волба»? Если отбросить суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность («чей?» — сын Волбы), перед нами прозвище или имя, которое могло звучать как Волба.

Самая вероятная версия связывает Волбу с диалектным словом «волба» или «волобой». В некоторых северных и сибирских говорах так называли рыбу или, что более правдоподобно для прозвища, — человека, который занимается ловлей рыбы, либо просто неуклюжего, медлительного человека (по ассоциации с вялой рыбой). Слово «волба» могло быть вариантом «вобла» — известной промысловой рыбы. В таком случае предок носителя фамилии мог быть рыбаком или торговцем рыбой, либо получил прозвище за какую-то внешнюю черту.

Вторая версия — топонимическая. Волба — это название небольшой речки в Ярославской области (приток Соти). В этом случае фамилия могла образоваться от места жительства: «Волбинец» — человек с реки Волбы, а потом фамилия сократилась до Волбина. Такая модель встречается реже, чем прозвищная, но для северных и центральных областей России вполне возможна.

Интересно, что суффикс -ин в данном случае не женский, а именно патронимический (притяжательный). Фамилия Волбина — это не «фамилия для женщины», а исторически отчество: «Иван Волбин сын», то есть сын Волбы. Поэтому фамилия склоняется как обычное прилагательное, и её мужской вариант — Волбин, а женский — Волбина, хотя в современном бытовании эти формы могут быть неразличимы.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дореволюционных списках Волбины встречаются в основном в северных губерниях — Вологодской, Архангельской, а также в Ярославской, что косвенно подтверждает и «рыбную», и «речную» версии. Знатных родов с такой фамилией не зафиксировано, что делает её типичным образцом народной ономастики, где прозвище из бытовой жизни становилось родовым именем.