Фамилия Волбуев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, стоит разобрать слово по частям и заглянуть в старые говоры. Основа «Волбу-» наводит на мысль о двух возможных источниках, и у каждого есть своя логика.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «волбуй» или «волбух». В северных и сибирских говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека, иногда — медведя-шатуна. Прозвище Волбуй могли дать крупному, медлительному или нелюдимому мужчине. Суффикс -ев указывает на патроним: «Волбуев» значит «сын Волбуя». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -уй (сравните: Кисуев, Толбуев). Фамилия могла закрепиться в северных регионах, где слово «волбуй» бытовало чаще.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «вол» означает «будь», а «буй» — «богатый». В этом случае Волбуев могло быть русифицированной формой татарского или башкирского имени-пожелания, например, Валибай или Улубай. Однако фонетический переход «улу» → «вол» встречается редко, а суффикс -ев, а не -ов, намекает на основу с мягким или йотированным окончанием, что больше соответствует славянскому прозвищу.

В дореволюционных источниках фамилия Волбуев встречается эпизодически. Известно, что в XIX веке носители фамилии числились среди государственных крестьян Вятской губернии (современная Кировская область) и в некоторых уездах Пермской губернии. Это косвенно подтверждает севернорусские корни прозвища. Среди дворянских родов Волбуевы не значатся — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде «Волбуев» или «Валбуев». Это говорит о том, что прозвище было записано при первой же переписи и не подверглось влиянию акающего произношения. Родственные фамилии — Волбухин (от той же основы с суффиксом -ин) и Волбушев. Если ваш предок носил фамилию Волбуев, скорее всего, он жил на севере или северо-востоке европейской России и получил прозвище за внешность или характер — незлобивый, но тяжелый на подъем человек.