Фамилия Волобуев — один из тех случаев, когда прозвище, данное по конкретному занятию, превратилось в родовое имя и закрепилось в документах уже в XVI веке. В основе лежит слово «волобой»: так на Дону и в южнорусских землях называли человека, который забивал волов, то есть работал с тягловым скотом на бойне или при забое. Прозвище это — сложение двух основ: «вол» и «бить».

Ключевая особенность этой фамилии — фонетический сдвиг, который произошел в живой речи. Исходная форма «Волобой» под влиянием лабиализации (когда при произношении ударного «о» губы вытягиваются и округляются) превратилась в «Волобуй». По тому же механизму, кстати, возникли и другие фамилии вроде Криворуков или Чубуков, но здесь процесс затронул именно ударный гласный в корне. Уже от формы «Волобуй» образовалась фамилия через стандартный патронимический суффикс -ев: Волобуев — «сын Волобуя».

Сергей Веселовский в своем «Ономастиконе» зафиксировал Волобуевых как помещиков, живших во второй половине XVI века в Орле. Это одно из ранних упоминаний фамилии, которое говорит о том, что к тому времени прозвище уже перестало быть просто уличным — носители владели землей и входили в служилое сословие. Другой орлянин, Пахом Волобуев, упоминается под 1659 годом: он погиб под Конотопом, что тоже вписывает фамилию в контекст военной истории южных рубежей.

Интересно, что, в отличие от многих «профессиональных» прозвищ, Волобуев не стал массовой крестьянской фамилией. Она осталась локальной, привязанной к Орловщине и донским землям. В других регионах России она встречается редко, что подтверждает её узкое географическое происхождение. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят именно из тех мест, где волов били, а «о» в ударной позиции переходило в «у».