Фамилия Волобуева — наглядный пример того, как живая речь меняет облик прозвища, а затем и фамилии. Её основа — донское прозвище Волобуй, которое давали человеку, забивавшему волов. Эта работа была конкретной, грубой и необходимой в хозяйстве, где вол тягловая сила; прозвище закреплялось за мясником или забойщиком скота.

Интереснее всего здесь фонетический сдвиг. Первоначальная форма прозвища — Волобой, от «вола бить». Но ударный гласный О в слове «волобой» произносился с сильной лабиализацией — губы выдвигались и округлялись. Со временем этот звук перешёл в близкий ему по месту образования У. Так «Волобой» превратился в «Волобуй», и эта форма легла в основу фамилии.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище на -уй (Волобуй) плюс типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Волобуя). Такая схема характерна для южнорусских и донских фамилий. Встречаются и однокоренные варианты — Волобоев, Волобуев, Волобой, но Волобуева закрепилась именно в той огласовке, которую дал диалектный говор.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Ростовская область, Ставрополье, Краснодарский край, Волгоградская область. Это не случайно — именно в тех краях было развито воловье скотоводство, и прозвище, связанное с забоем волов, было там бытовым, а не книжным. В центральных и северных губерниях такая фамилия встречается реже.