Фамилия Волбуева — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые обычно ускользают. Первое, что бросается в глаза, — это основа «Волбу-», которая не встречается в распространённых русских именах или прозвищах. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища «Волбуй». Если разложить это слово на части, получится «вол» (кастрированный бык, символ силы и упрямства) и «буй» (в древнерусском — глупец, безумец, или, по другим данным, — смельчак, забияка). Таким образом, «Волбуй» могло означать «упрямый как вол» или «безумно сильный» — прозвище, данное человеку с тяжёлым, несговорчивым характером или недюжинной физической мощью.

Суффикс «-ев» указывает на типичную модель русских фамилий: Волбуй → Волбуев — «сын Волбуя». Интересно, что фамилия почти не имеет географической привязки в официальных списках. Встречается она крайне редко, в основном в центральных областях России, что говорит о её локальном происхождении — прозвище могло закрепиться за одним родом в конкретной деревне и не распространиться широко.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — искажение при переписи. Фамилия могла произойти от более распространённой «Волобуев» (от «вол» + «буй»), где буква «о» в первом слоге под влиянием акающего говора превратилась в «а», а затем и в «о» по ошибке писаря. Однако форма «Волбуева» устойчива и встречается в документах именно в таком виде, что позволяет считать её самостоятельной, а не опиской.

Социальный контекст прост: носители фамилии почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. Прозвища с корнем «вол» часто давали работникам, занятым тяжёлым физическим трудом, — пахарям или бурлакам. Фамилия Волбуева — не из дворянских, не из купеческих, а из тех, что хранят память о повседневной жизни и характере предка, который, судя по всему, был человеком основательным и неуступчивым.