Фамилия Волгунин — один из тех случаев, когда географическое название становится семейным именем. Её основа — прозвище Волгуня, которое, скорее всего, указывало на связь человека с рекой Волгой. Предок мог жить на её берегу, перевозить через неё людей или торговать вдоль русла.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Волгунин). Так на Руси образовывали фамилии от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. Волгуня → Волгунин означает «сын Волгуни» или «человек из рода Волгуни».

Гидроним Волга, лёгший в основу прозвища, сам имеет неоднозначную этимологию. Самая распространённая версия связывает его с финно-угорским словом valkea — «светлый, белый». Это правдоподобно, учитывая, что на севере и в средней полосе России до прихода славян жили финно-угорские племена, и многие реки сохранили их названия. Есть и другая гипотеза: название могло произойти от имени булгар — народа, жившего на Средней Волге. В этом случае Волга — это «река булгар» (Булга). Обе версии имеют право на существование, и прозвище Волгуня могло отражать как внешнюю «светлую» черту человека, так и его этническую или территориальную принадлежность.

Фамилия Волгунин — редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, что делает её ценной для локальной истории. Скорее всего, она возникла в верхнем или среднем течении Волги — в Ярославской, Костромской, Нижегородской губерниях, где река была главной транспортной артерией и кормилицей. Носитель фамилии мог быть не только крестьянином, но и бурлаком, лоцманом или рыбаком.

Таким образом, фамилия Волгунин — это не просто «живущий у Волги», а указание на конкретного человека, которого в округе знали по его связи с великой рекой. Прозвище закрепилось за ним настолько прочно, что перешло к детям и внукам, превратившись в фамилию.