Фамилия Волгунины — самобытный памятник славянской культуры, а её разбор показывает, как за простым прозвищем может стоять целый пласт истории. В основе фамилии лежит прозвище Волгуня, и тут есть несколько версий происхождения.

Самая прямая и правдоподобная связывает Волгуню с гидронимом Волга. Скорее всего, основатель рода жил на берегах этой великой реки или был с нею тесно связан — например, работал бурлаком, рыбаком или перевозчиком. Такие прозвища по месту жительства — одни из самых древних и естественных: человека называли не по имени, а по тому, где он «водится».

Есть и альтернативные гипотезы. По одной из них, корень может восходить к финно-угорскому слову valkea — «светлый, белый». Другая версия выводит название от «Булга», напоминая о волжских булгарах, живших на этих землях. Но первая версия — самая прозрачная: Волгуня — это «человек с Волги», и она не требует сложных лингвистических допущений.

Фамилия образована по стандартной для русского севера и центра модели: прозвище на -я (Волгуня) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Волгуни». Такая схема была особенно распространена в XV–XVII веках. Потомок человека по прозвищу Волгуня со временем и получил фамилию Волгунин, которая в форме множественного числа стала Волгунины — обозначением всего рода.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Но уже ясно, что Волгунины — это не случайное сочетание букв, а фамилия, которая крепко привязана к реке, к дороге и к людям, чья жизнь была с этой дорогой связана.