Фамилия Волкодеров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было не мирным, а охранительным или даже воинским. В корне лежит «волкодер» — человек, который держит волков: либо охотник на волков, либо пастух, способный отбить стаю от хищников, либо же зверолов, содержащий волков в неволе. Слово образовано сложением двух основ: «волк» и «дер(жать)», и в старых русских говорах «волкодером» могли называть и загонщика на облаве, и того, кто снимал шкуру с убитого зверя. Таким образом, предок Волкодеровых с большой вероятностью имел дело с волками — профессионально, а не по случайности.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XV–XVII веках: от прозвища на твёрдый согласный. Прозвище Волкодер дали человеку за конкретное занятие или черту, а его дети стали Волкодеровыми — «чьи?» — то есть потомки того самого Волкодера. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или на -ский (географические), эта модель самая массовая, но именно она лучше всего сохраняет прямую связь с прозвищем-профессией.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где волков было много и охота на них была промыслом. Встречаются Волкодеровы в воронежских, курских и рязанских записях XIX века. В северных регионах фамилия почти не фиксируется: там волков меньше, а охотничья терминология другая.

Интересно, что фамилия Волкодеров избежала типичной «литературной» русификации вроде Волкодавов (по аналогии с собакой-волкодавом). Это говорит о том, что прозвище бытовало именно в живой речи, а не в книжной. Ударение в фамилии — на второй слог: Волкоде́ров, хотя в некоторых диалектах могли произносить и Волкодеро́в, но это уже местная особенность.

В целом фамилия Волкодеров — не про мистику и не про тотемного зверя, а про суровую реальность: предок носителя был человеком, который не боялся волков и умел с ними управляться. Это одна из тех русских фамилий, где за прозвищем стоит не характер, а ремесло.