Фамилия Волопьянов звучит громоздко, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В её основе лежит диалектное слово «волопьян» — так в некоторых говорах называли вялого, медлительного человека. Корень здесь тот же, что и у глагола «волочить» (тащить, тянуть), а суффикс -ян- придаёт оттенок свойства или склонности. То есть прозвище Волопьян давали тому, кто «волочится» медленно, словно через силу.

Модель образования фамилии стандартная для русского ономастикона: к основе на согласный добавили типичный суффикс принадлежности -ов. Таким образом, Волопьянов — это потомок человека по прозвищу Волопьян. Форма с суффиксом -ов говорит о том, что фамилия сложилась в центральной или северной части России, где такая словообразовательная модель преобладала. На юге и в Белоруссии скорее появился бы вариант Волопьяненко.

Интересна и вторая, менее очевидная версия. Слово «волопьян» могло быть искажением от «волоязый» или «волоокий» — так в старину описывали человека с большими, навыкате глазами (сравните с диалектным «воло» — глаз, взгляд). В таком случае прозвище относилось к внешности, а не к характеру. Но первая трактовка — от медлительности — встречается в говорах чаще и выглядит надёжнее.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что указывает на её локальное бытование. Вероятнее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сословная принадлежность не добавляет ей древности, но зато сохраняет живое народное слово, которое почти исчезло из речи.