Фамилия Вольшанская — яркий пример того, как географическое название может стать родовым именем. Её основа, скорее всего, восходит к топониму Вольша или Вольшаны. На карте России и соседних стран есть несколько таких мест: например, село Вольша в Смоленской области или деревня Вольшаны в Беларуси. Житель, переехавший из такого села в другой город, получал прозвище «Вольшанский» — то есть «тот, кто из Вольши». А его жена или дочь, по русской словообразовательной традиции, становилась Вольшанской.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на её «географическое» происхождение. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени отца, фамилии на -ский/-цкий в России чаще всего закреплялись за дворянством и духовенством. Однако не стоит думать, что все Вольшанские — потомки аристократов. В XIX веке такие фамилии нередко получали выходцы из крестьян и мещан, окончившие церковно-приходские школы или семинарии: им давали «красивую» фамилию по названию родного села.

Корень «Вольш-» может быть связан с древнерусским словом «вольный» или с гидронимом — названием речки Вольша. В ономастике известен и польский след: фамилия Wolszan (Вольшан) встречается в документах Речи Посполитой. Если предки Вольшанской были шляхтичами, то фамилия могла закрепиться в форме с окончанием -ая, характерным для русского языка при передаче женского варианта. В любом случае, географическая привязка здесь первична: фамилия отвечает на вопрос «откуда родом?».

С точки зрения словообразования, фамилия женского рода в современном русском языке не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется, если принадлежит мужчине (Вольшанский). В исторической перспективе форма Вольшанская — это притяжательное прилагательное, которое когда-то отвечало на вопрос «чья?»: «жена (или дочь) Вольшанского». Сегодня это просто фамилия, которая хранит память о небольшом селе или урочище, давшем начало целому роду.