Фамилия Вольшанский — одна из тех, что почти наверняка указывает на конкретное место, откуда пошёл род её первых носителей. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск- в русских фамилиях традиционно крепится к географическому названию, будь то город, село или река. Основа «Вольшан-» и суффикс -ск-ий вместе образуют типичную «княжескую» или «дворянскую» форму прилагательного, означающую «родом из Вольшан» или «принадлежащий Вольшанам». Вопреки возможному желанию связать фамилию с польским «wolny» (свободный) или «wielki» (великий), корень здесь, скорее всего, топонимический и более древний.

Наиболее вероятная версия — происхождение от названия населённого пункта Вольшаны (или Вольшанка). Такие топонимы встречаются в западных и юго-западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Например, деревня Вольшаны есть в Гродненской области. Само название могло произойти от гидронима «Вольша» (речка с таким именем известна в бассейне Днепра) или от древнего «ольха» — через диалектное «вольха». В этом случае фамилия буквально означает «ольховый», то есть человек, живущий у ольховой рощи или на реке с ольшаниками. Такая привязка к ландшафту типична для восточнославянских фамилий на -ский.

Интересна судьба суффикса. В польской ономастике фамилии на -ski были знаком шляхетского достоинства, но на восточнославянских землях, особенно после разделов Речи Посполитой, этот суффикс распространился и среди крестьян, и среди мещан — по принципу «откуда родом». Поэтому Вольшанский мог быть как потомком мелкого шляхтича, владевшего фольварком Вольшаны, так и крестьянином, которого переписчик записал по названию родной деревни. Сословная принадлежность по одной фамилии не определяется, но география намекает на западнорусское или белорусское происхождение.

Другие версии, связывающие фамилию с именем Вольша (гипотетическая форма от Владислав или Волимир), выглядят менее убедительными — они не подкреплены частотностью таких имён в источниках. Редкость фамилии Вольшанский (она не входит в сотни самых распространённых) говорит в пользу её узкой локальной привязки: скорее всего, предки жили в одном или нескольких соседних селениях, и фамилия не успела разойтись широко. В написании возможны варианты — Вольшаньский, Вальшанский — из-за аканья или польской орфографии, но основа остаётся той же.