Фамилия Вильшанский — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Слышится в ней что-то польское или украинское, а на деле корень, скорее всего, немецкий, и фамилия эта — типично еврейская по происхождению, хотя могла закрепиться и у славян.

Разберём суффикс. Окончание -ский — это формант, который в восточнославянской и польской традиции указывает на принадлежность к местности. Такие фамилии давали по названию села, местечка или усадьбы. Основа Вильшан- восходит к названию населённого пункта. В Польше и на территории бывшей Речи Посполитой есть несколько сел с названием Вильшаны (Olzany, Olszany), что в переводе с польского означает «ольшаник», то есть место, где растут ольхи. Так что географическая версия самая прямая: предок носителя фамилии был выходцем из такого места.

Однако есть и вторая, более тонкая версия, которую поддерживают ономасты, работающие с еврейскими фамилиями. Дело в том, что фамилия Вильшанский часто встречается у ашкеназских евреев, и здесь корень может быть искусственным. В XIX веке, при массовом присвоении фамилий еврейскому населению Российской империи, многие брали фамилии от названий местечек. Но существовала и мода на «красивые» фамилии с суффиксом -ский. Немецкое слово «wild» (дикий) или «Wille» (воля) давало основу для фамилий вроде Вильдшанский. При переходе в русскую канцелярию и бытовую речь «д» могло выпасть, и получилось Вильшанский. Эта версия объясняет, почему фамилия редка на польских землях, но встречается в черте оседлости — на Украине, в Белоруссии, в Молдове.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Вильшанский в XIX веке относились в основном к мещанскому или купеческому сословию. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «позднее» происхождение — либо от местечка, либо от искусственного канцелярского прозвища.

Если ваш предок был Вильшанским, ищите корни в западных губерниях: Волынской, Подольской, Киевской или в Белостокской области. Скорее всего, он жил в местечке, где название было связано с ольхой, или же фамилию дали при переписи, оттолкнувшись от фамилии соседа или от личного прозвища, которое уже не восстановить. Спор между географией и канцелярией здесь решается только конкретными архивными записями — метрическими книгами или ревизскими сказками.