Фамилия Вольцифер — редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, но при этом не сразу бросается в глаза. В основе, скорее всего, лежит немецкое слово «Wolf» — волк. Вторая часть «-цифер» — это искажённое «Ziefer» или «Ziffer», что в южнонемецких диалектах могло означать «животное», «скотина», а в более широком смысле — «зверь». Таким образом, Вольцифер — это «волк-зверь», то есть усиленное, почти тавтологическое прозвище для человека, обладающего волчьими чертами: хищного, одинокого или свирепого.

Словообразовательная модель здесь не славянская. Фамилия не имеет суффиксов -ов, -ин, -ский. Она застыла в форме немецкого прозвища (Volzifer), которое пришло в русский язык вместе с носителями — скорее всего, выходцами из немецких княжеств. В Российской империи такие фамилии встречались у колонистов, приглашённых Екатериной II, или у осевших в городах ремесленников. Географически Вольциферы могли закрепиться в Поволжье, на юге Украины или в Прибалтике, где существовали немецкие общины.

В русской среде фамилия подверглась естественной адаптации: твёрдое немецкое «V» превратилось в «В», а окончание потеряло немецкую флексию. Интересно, что в документах XIX века встречаются варианты Вольциффер, Вольциферов — последний как попытка «ославянить» фамилию припиской суффикса. Однако основная форма осталась без изменений, что указывает на относительно позднее вхождение в русский быт и сохранение памяти о западном происхождении.

Однокоренных фамилий в русском языке нет. Ближайшие аналоги — Вольф, Вольфсон, Вольфович — образованы от того же «Wolf», но по другим моделям. Вольцифер стоит особняком: это не патроним, не топоним, а перенесённое в чистом виде прозвище, которое, возможно, изначально принадлежало одному человеку и не получило массового распространения. Носителей этой фамилии сегодня немного, и встретить её можно скорее в центральной России и на юге, куда в XIX веке переселялись немецкие колонисты.