Фамилия Вопсев — редкий пример того, как русская фамилия хранит память о профессии предка, но не через славянский корень, а через заимствование. В основе фамилии лежит прозвище Вопс, которое, по одной из версий, образовано от румынского слова «vops» (красить, окрашивать). Это так называемое «профессиональное» именование: Вопсом могли прозвать маляра или красильщика тканей. То есть предок носителей фамилии Вопсев, скорее всего, занимался окрашиванием — стен, домов, тканей или чего-то ещё.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Вопс- добавился типичный русский суффикс -ев, образующий притяжательную форму. Фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын Вопса, потомок человека по прозвищу Вопс. Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный.

Редкость фамилии Вопсев может говорить о её локальном бытовании. Вероятно, она возникла в тех регионах, где русское население контактировало с румынским или молдавским — например, на юге России, в Бессарабии или на Кубани. Именно в зоне языковых контактов и появляются такие необычные для великорусского слуха прозвища, как Вопс. Альтернативная версия, связывающая фамилию с древнерусским или диалектным словом, маловероятна: в доступных словарях русских говоров ничего похожего не зафиксировано. Поэтому румынское происхождение основы — самая правдоподобная гипотеза.

Среди однокоренных фамилий можно назвать Вопсов, но Вопсев встречается реже и, возможно, отражает вариант написания или произношения. Социальный состав рода Вопсевых, судя по профессиональному прозвищу, был ремесленным или крестьянским — маляры и красильщики в дореволюционной России не относились к привилегированным сословиям.