Фамилия Вопсев — редкий пример, когда в основе русского родового имени лежит иноязычный профессиональный корень. Большинство фамилий на -ев восходит к русским или церковнославянским прозвищам, но здесь перед нами случай заимствования. Прозвище Вопс, от которого образована фамилия, связывают с румынским глаголом vopsi — «красить, окрашивать». Такое объяснение не единственное, но наиболее логичное: оно прямо указывает на занятие предка. Скорее всего, первый Вопс был маляром или красильщиком тканей, а его дети и внуки получили фамилию по отцу: Вопсов сын, то есть Вопсев.

Словообразовательная модель проста: к основе Вопс- добавлен типичный русский суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягких и шипящих). Фамилия закрепилась в форме, которую мы видим сегодня, в период активного формирования русских родовых имен — примерно в XV–XVII веках. Именно тогда прозвища, обозначавшие ремесло, массово переходили в фамилии.

Географию бытования фамилии определить сложно: в доступных источниках она не привязана к конкретному региону, а её редкость говорит о том, что род Вопсевых, вероятно, был немногочисленным. Зато любопытно другое: румынское происхождение корня намекает на возможные контакты предка с молдавскими или валашскими землями. В XVI–XVII веках на южные и западные окраины Русского государства переселялись выходцы из Молдавского княжества — они могли принести с собой и прозвище Вопс.

Если сравнивать фамилию с однокоренными, то в русском языке есть фамилии Красильников, Маляров, Окрашин — все они тоже от ремесла, но славянские по корню. Вопсев стоит особняком: он не встраивается в этот ряд ни по звучанию, ни по происхождению. Это и делает его ценным памятником не только славянской письменности, но и тех культурных связей, которые формировали русский быт и язык.