Фамилия Вощянкин — редкий пример, где суффикс -ин присоединился не к отчеству или профессии, а к прозвищу, образованному от диалектного слова «вощянка». Это название вощёной нитки или дратвы, которой сапожники и шорники прошивали кожу. Предок Вощянкиных, скорее всего, был сапожником, скорняком или мастером по кожаным изделиям — человеком, который постоянно имел дело с вощением ниток. Прозвище Вощянка цепко держалось за ремесленника, а его дети и внуки стали Вощянкиными.

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -янк- (как в «медянка», «синянка») указывает на предмет, сделанный из чего-то или имеющий отношение к чему-то. Вощянка — буквально «вощёная нить» или «вещь, покрытая воском». В русских говорах встречается и «вощанка» (вощёная ткань), и «вощина» (пчелиный воск), но именно форма «вощянка» с мягким «щ» выдает северо-западное или центральное происхождение фамилии — такие варианты характерны для псковских, новгородских и тверских говоров.

Фамилия Вощянкин не попала в массовые списки дворянских родов — её носители почти наверняка были ремесленниками или крестьянами. В дореволюционных переписях она встречается единично, в основном в Тверской и Смоленской губерниях. Интересно, что у фамилии есть однокоренные варианты — Вощагин, Вощин, Вощанов, — но Вощянкин стоит особняком из-за того, что в основе лежит не имя или прозвище человека, а название инструмента. Это редкий случай, когда фамилия сохранила память о конкретном орудии труда, а не о роде занятий в общем виде.

Споров о происхождении корня почти нет: «воск» и производные от него прозрачны. Единственная альтернативная версия — связь с фамилией Вощанкин от «вощанка» (вощёная бумага или клеёнка) — маловероятна, так как суффикс -янк- в прозвищах редко даёт -анк- без перехода. Языковой слух подсказывает, что Вощянкин звучит как «сын того, кто делает вощянку», а не «сын торговца воском». Так что предки носителя фамилии, скорее всего, не торговали, а шили — и шили добротно, с вощёной ниткой, чтобы сапоги не промокали.