Фамилия Воспельникова — женская форма фамилии Воспельников. Её редкость и необычное звучание сразу наводят на мысль, что в основе лежит нестандартное прозвище или узкопрофессиональный термин. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Воспельников), а корень «воспель-» — ключ к разгадке.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «воспель» или «воспелок». В говорах русского Севера и Сибири так называли тонкий, звенящий лёд, который образуется на лужах или реках ранней весной или поздней осенью. Перенос прозвища на человека мог произойти по нескольким причинам. Самый прямой путь — прозвище Воспельник дали человеку, который промышлял ловлей рыбы под таким льдом или, например, занимался колкой льда для ледников. Но более вероятно, что прозвище носило иронический или метафорический характер: так могли назвать человека с тонким, звенящим голосом, либо, напротив, хрупкого и «стеклянного» на вид, либо того, кто был «скользким» и ненадёжным в делах.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с глаголом «воспевать» (от «петь»). В этом случае Воспельников — потомок человека, который славился пением или был певчим в церковном хоре. Однако суффикс -ель- в слове «воспель» для обозначения певца нехарактерен для русского языка (обычно «певец», «воспеватель»), поэтому эта версия уступает «ледяной» по лингвистической убедительности.

Географически фамилия Воспельников встречается крайне рассеянно, но с заметным тяготением к регионам, где бытовало слово «воспель» — Архангельская, Вологодская, Кировская области, а также Урал. Это указывает на севернорусское происхождение основы. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским — прозвище родилось в среде, где люди были тесно связаны с природой и её явлениями.

Таким образом, фамилия Воспельникова — это не про пение, а про лёд и, возможно, про характер. Её носительница может с уверенностью считать, что её предок получил прозвище за какую-то яркую черту, связанную либо с голосом, либо с внешней хрупкостью, либо с занятием на тонком весеннем льду.