Фамилия Вотановский — одна из тех, что сразу выдают своего носителя: перед нами типичная польская или западнорусская фамилия с суффиксом -ский. Этот суффикс в XVI–XVII веках был маркером шляхетского сословия в Речи Посполитой, а позже, при переходе в русскую среду, закрепился и у духовенства, и у крестьян, получивших фамилии по названиям имений или мест.

Корень Вотан- при ближайшем рассмотрении не связан с германским богом Одином (Вотаном). В славянской ономастике он восходит к личному имени или прозвищу. Наиболее вероятная версия — от имени Войтех (чешско-польское Wojciech), которое в просторечии могло редуцироваться до формы Вотан или Вотян. Войтех в переводе означает «утешение воинства», имя было популярно у поляков и украинцев. Менее вероятный, но допустимый вариант — от диалектного «вотать» (кричать, шуметь) или от слова «воть» (вид рыбы в северных говорах), но географически это плохо стыкуется с ареалом фамилии.

По модели образования Вотановский — типичная «топонимическая» фамилия: к основе Вотан- добавился суффикс принадлежности -ов, а затем титульный -ский. Такую фамилию мог получить либо шляхтич, владевший хутором Вотаново (или Вотановичи), либо священник, которому её дали в семинарии по названию родного села. В польских метриках встречаются записи о Вотановских в Подляшье и на Волыни — именно оттуда фамилия могла мигрировать в центральные губернии России в XIX веке вместе с переселенцами.

Особенность фамилии — её относительная редкость. Распространена она локально, в основном среди потомков польской шляхты, перешедшей в православие. Если ваш предок носил фамилию Вотановский, с высокой вероятностью он происходил из мелкопоместных дворян или из духовенства Западного края. В советское время фамилия не получила широкого распространения, поэтому носителей немного, и их родословная часто компактно привязана к одному-двум регионам — например, к бывшим землям Гродненской или Волынской губерний.