Фамилия Вотканич — одна из тех, что заставляет задуматься уже при первом взгляде. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, зато отчетливо слышна южнославянская или, точнее, западноукраинская огласовка. Суффикс -ич в русской традиции типичен для фамилий польского, белорусского и украинского происхождения (особенно для западных регионов Украины, Галиции и Волыни), где он указывал на принадлежность к роду: «сын такого-то». В отличие от России, где фамилии на -ич в XVI–XVII веках закрепились за знатью (князья Голицыны, дворяне Строгановы), в народной среде Речи Посполитой этот суффикс был массовым и демократичным.

Разбор основы «Воткан» уводит нас в область прозвищ. Самое прямое объяснение — от слова «воткать» (воткать, вткать — вставить нить в ткань). В русских говорах «вотканный» могло означать «вплетенный», «сотканный с узором». Прозвище Воткан мог получить ткач, работавший с узорным ткачеством, или, в переносном смысле, человек, которого «вплели» в чужую историю, — например, подкидыш или приемыш. Однако есть и более прозаичная версия: в украинских и польских говорах «вотканич» могло быть переделкой отчества от имени Войтех (польск. Wojciech), где звуковой переход «й» → «т» дал форму «Воткан». Имя Войтех было чрезвычайно популярно у поляков и западных украинцев, так что фамилия Вотканич вполне могла означать «сын Войтеха».

Географически фамилия редкая и встречается точечно. Основной ареал — западные области Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская) и юго-восток Польши. В России она почти не фиксируется в старых переписях, что подтверждает ее позднее появление здесь, скорее всего, в результате миграций XIX–XX веков. Интересно, что в документах XIX века встречаются варианты написания «Вотканец» и «Воткань», что указывает на неустойчивую орфографию при переходе из польского алфавита в кириллицу.

С точки зрения социального происхождения, фамилия не несет признаков дворянства. Носители Вотканич, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами, а ремесло ткача давало прозвище, которое закрепилось за родом. Спор между тканкой и отчеством от Войтеха решается в пользу второго: прозвище от «воткать» слишком специфично и вряд ли породило бы целый ряд фамилий, тогда как отчество от популярного имени — типичный путь для фамилий на -ич.