Фамилия Вовторных звучит настолько необычно, что сразу хочется спросить: «А вы кто по счёту?». И это прямой намёк на её происхождение. Перед нами яркий пример так называемой «календарной» или «порядковой» фамилии, которая образована от прозвища Второй. Такие прозвища давали не по имени, а по очерёдности рождения: Первой, Второй, Третьяк. В крестьянской среде, где детей было много, это был простой и понятный способ отличить одного сына от другого, пока у них не появлялось собственных уличных прозвищ.

Самое интересное здесь — суффикс. Фамилия заканчивается на -ых, что характерно для северных и сибирских говоров. Это так называемая «архангельская» или «вятская» модель: Вовторых — буквально «из семьи Вовторого». Если в центральной России сказали бы «Вовторов», то на Русском Севере, в Поморье и за Уралом закрепилась форма родительного падежа множественного числа. Встречаются и варианты написания: Вовторой, Вовторов, но Вовторных — самая географически привязанная версия. Она указывает, что предки жили в зоне распространения «северных» фамилий на -их/-ых, которые не склонялись и передавались как застывшая форма.

Основа «Вовтор-» — это диалектное или просторечное слияние предлога «во» с числительным «второй». В говорах говорили «вовторой» вместо «во второй раз» или «второй по счёту». Прозвище Вовторой могло закрепиться за человеком, который родился вторым ребёнком, либо за тем, кто часто повторял одно и то же, «вторя» другим. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) такие фамилии описываются как «порядковые» — одна из самых древних групп, возникшая ещё до появления массовых фамилий в XVI–XVII веках.

Встретить носителей фамилии Вовторных сегодня можно преимущественно в Кировской области, Пермском крае, на Урале и в Западной Сибири — в тех местах, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне с Вятки и Севера. Это не дворянская и не купеческая фамилия: она бытовала среди государственных и монастырских крестьян, реже — среди казаков. Социальный статус предков был самый низкий, но именно такие «порядковые» прозвища сохранились лучше всего, потому что их не меняли при переписях — они были слишком простыми и односложными.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с глаголом «вторить» (подражать, повторять). В этом случае Вовторных — это потомки человека, которого дразнили Вторя или Втора за привычку передразнивать. Но большинство ономастов сходится на числительном: слишком много однокоренных фамилий (Вторых, Второв, Третьяков, Четвертных) подтверждают «порядковую» модель. Так что если вы Вовторных, ваши предки, скорее всего, были вторыми сыновьями в большой крестьянской семье, жившей где-то на берегах Вятки или Камы.