Фамилия Вражнов — редкий случай, когда основа читается прямо, а происхождение оказывается неочевидным. На первый взгляд кажется, что корень «враг» или «вражда» указывает на недружелюбное прозвище. Но в русской ономастике так бывает редко: прямое негативное прозвище (Враг, Вражный) закрепилось бы в форме Врагов или Вражнин. Здесь же суффикс -н- и окончание -ов заставляют искать другое объяснение.

Самая вероятная версия — фамилия образована от нецерковного имени или прозвища Вражной. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося «на вражке» — то есть в овраге, в низине. Слово «враг» в древнерусском языке означало именно овраг, глубокий лог, а не противника. Значение «неприятель» — более позднее. Человек, живший у оврага или в овражистой местности, получал прозвище Вражной. От него по модели «чей?» — Вражнов, то есть сын Вражного.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на твёрдый согласный. Модель простая: основа Вражн- плюс фамильный суффикс. Важно, что форма Вражнов, а не Вражнин, указывает именно на прозвище, а не на отчество от имени Вражня (такое имя тоже встречалось, но реже). Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где слово «враг» в значении «овраг» держалось дольше всего — в рязанских, тамбовских, воронежских говорах.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с занятием. В некоторых диалектах «вражной» означало «колдун», «знахарь», но это значение локальное и редкое. Если бы фамилия пошла от него, она бы сохранила более широкое распространение в северных регионах, чего не наблюдается. Поэтому версия с оврагом — основная.

Однокоренные фамилии — Врагов, Вражкин, Вражевский — имеют разную природу. Врагов почти наверняка от «неприятеля», а Вражнов стоит особняком. Для носителя фамилии это значит, что его предок, скорее всего, жил в овражистой местности или получил прозвище по месту жительства, а не по ссорам и конфликтам.