Фамилия Вушняков — редкий случай, где написание почти полностью скрывает исходное слово. Если произнести её вслух, слышится «вушняк» — основа, которая в русских говорах напрямую связана с ушами. Скорее всего, перед нами фамилия от прозвища Вушняк, которое в старину давали человеку с заметными, оттопыренными или просто большими ушами. Суффикс -як в русской антропонимии часто служил для образования прозвищ по характерной внешней черте: Лобняк, Глазак, Носак, Ротозей — и Вушняк стоит в том же ряду.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа «вуш-» (диалектный вариант «ух-», «уш-» с протетическим «в», как в словах «вострый» вместо «острый» или «вутка» вместо «утка») плюс суффикс -няк, который придаёт значению оттенок предметности или характерности. Затем притяжательный суффикс -ов превратил прозвище в фамилию: «чей?» — Вушняков, то есть сын или потомок Вушняка. В русских говорах северных и центральных областей форма «вушной» (ушастый) действительно фиксируется, так что географически фамилия могла возникнуть именно там.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с диалектным глаголом «вушить» — в некоторых говорах это означало «бить, колотить» (от «ухо», как в выражении «надавать по ушам»). Тогда Вушняк — прозвище драчуна или человека, который часто получал тумаки. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешности в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем по действию, тем более с таким специфическим оттенком.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ушаков, Ушков, Ушатин, Вушкалов — показывает, что Вушняков стоит особняком именно из-за редкого суффикса -няк, который не так продуктивен в фамилиях, как -ов или -ин. Это делает фамилию более локальной и, возможно, связанной с одной конкретной местностью, где прозвище закрепилось за родом. Сословного статуса предков по фамилии не определить: прозвище Вушняк мог получить и крестьянин, и посадский человек, и даже боярский холоп — внешность не зависела от происхождения.

В итоге, если вы носите фамилию Вушняков, ваши предки, скорее всего, жили в северных или центральных русских землях, и родоначальник выделялся среди окружающих ушами — настолько, что это стало его прозвищем, а затем и фамильным именем.