Фамилия Вушнякова — женская форма фамилии Вушняков, и её происхождение стоит искать не в очевидных корнях, а в диалектных и профессиональных прозвищах. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов), основа здесь — нарицательное слово, причём довольно редкое.

Корень «вушн-» напрямую связан со словом «ухо». В русских говорах, особенно северных и сибирских, бытовало слово «вушня» или «вушник» — так называли тёплую шапку-ушанку, наушник, а иногда и человека с оттопыренными или большими ушами. Прозвище Вушняк мог получить либо тот, кто шил или торговал такими шапками, либо обладатель заметных ушей. Вторая версия менее вероятна: фамилии от физических недостатков чаще образовывались с суффиксом -ан (Ушан), а -як указывает скорее на предмет или действие.

Важная деталь: написание через «в» в начале слова — не ошибка, а диалектная особенность. В некоторых говорах протетический звук «в» появлялся перед гласными, особенно «у»: «вутка» вместо «утка», «вухо» вместо «ухо». Так «Ушняк» превратился в «Вушняк». Такая фамилия — маркер того, что предки жили в местности, где эта фонетическая черта была распространена: например, в Вологодской, Архангельской или Пермской губерниях.

Суффикс -ов в фамилии Вушняков — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Вушняка». Фамилия относительно редкая, в дореволюционных переписях встречается эпизодически, и её носители, скорее всего, были из среды крестьян или ремесленников — шапочников. Однокоренные фамилии (Ушаков, Ушанов) распространены шире, но именно форма с «в» выдает диалектную изюминку и сужает круг поиска до конкретных регионов русского Севера.