Фамилия Вуткарёв — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия скрывает в себе иноязычную основу. Её происхождение напрямую связано с румынским языком, что неудивительно: тесные контакты румын с соседними народами, в том числе с русскими и украинцами, оставили след в ономастиконе. В основе фамилии лежит румынское слово «vutcă» — «бочка». Это слово, в свою очередь, было заимствовано румынами из славянских языков, где «вутка» или «утка» (в диалектах) могло означать небольшую ёмкость или сосуд.

Таким образом, прозвище Вуткарь, скорее всего, получил бондарь — мастер, изготавливающий бочки. Человек, делавший или продававший бочки, в румынской среде мог быть прозван «вуткарь», а при переходе в русскую языковую среду это прозвище оформилось по стандартной модели с суффиксом -ёв. Фамилия Вуткарёв буквально означает «сын Вуткаря» или «потомок бондаря».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: основа (прозвище Вуткарь) + патронимический суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после мягкого согласного). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Вуткарёв. Примечательно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге, что типично для фамилий, образованных от слов с суффиксом -арь (ср. Пономарёв, Бондарев).

Географически фамилия Вуткарёв редка. Её следует искать в регионах, где исторически были сильны русско-румынские контакты: на юго-западе Украины, в Бессарабии, в Одесской области, а также среди старообрядцев-липован, которые селились в Румынии. Носитель фамилии мог быть как потомком румынского мастера, перешедшего в русскую среду, так и русским или украинцем, получившим прозвище от соседей-румын.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что румынский след в русских фамилиях встречается нечасто. Ближайшие аналоги — Буткарёв (от рум. butcă — бочка) или Бочкарёв, но последний образован от чисто славянской основы. Фамилия Вуткарёв уникальна тем, что заимствование произошло дважды: сначала славянское слово перешло в румынский язык, изменив фонетику, а затем вернулось обратно, но уже в качестве фамильного прозвища.