Фамилия Вуткарёвы — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка имеет румынские корни. Основа фамилии — румынское слово vutcă или vutcari, которое обозначает пастуха, чаще всего овечьего. В Карпатском регионе, где веками жили и румыны, и восточнославянские народы, такие прозвища давали людям, чья жизнь была связана с отгонным скотоводством. Суффикс -арь (-ari) в румынском языке — типичный показатель профессии, как в русском -арь (гончар, пекарь). Таким образом, Вуткарь — это «пастух», а Вуткарёв — его потомок.

Фамилия образована по русской модели: к основе Вуткарь добавили русский патронимический суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Это говорит о том, что носитель фамилии или его предки перешли в русскую языковую среду, возможно, после переселения из Молдавии или румынских земель в южнорусские губернии. Словообразовательная модель проста, но показательна: румынское прозвище + русский суффикс = гибридная фамилия, которая хранит память о двух культурах.

Окончание -ёв (а не -ов) указывает на то, что в основе был мягкий согласный — «рь». В старых документах фамилию могли записывать и как Вуткарев, но современное написание с буквой «ё» точнее передаёт произношение. Это не ошибка, а отражение живого ударения на последнем слоге.

Географически фамилия Вуткарёвы встречается в основном в регионах, граничивших с Молдавией: на юге России, в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Там в XIX веке оседали молдавские и румынские крестьяне, бежавшие от малоземелья или турецкого владычества. В документах переписей фамилия почти не попадается — это говорит о её редкости и, возможно, о недавнем (по историческим меркам) закреплении.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, а потому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Вуткарёв можно лишь на основании генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: предки Вуткарёвых были не просто пастухами, а людьми, которые принесли своё прозвище через границу и закрепили его в русской среде. Фамилия стала памятником не только румынской культуры, но и процесса смешения народов на южных рубежах России.