Фамилия Выхватенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, самой массовой в этой ономастике. Суффикс -енко, исторически означавший «маленький» или «сын» (как уменьшительная или патронимическая форма), закрепился в качестве основного фамильного показателя на Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Так, Выхватенко — это буквально «сын Выхватого» или «потомок того, кого прозвали Выхватый».

Основа фамилии — глагол «выхватить» (схватить, вырвать, отнять). В украинском языке слово «вихвачений» означало «вырванный, отнятый», но прозвище Выхватый могло закрепиться за человеком по разным причинам. Самая вероятная версия связана с характером: так могли назвать резкого, порывистого, скорого на руку человека — того, кто «выхватывает» что-либо без спросу или первым хватает добычу. В словаре украинских прозвищ встречаются аналогичные примеры, когда глагольная основа становилась именем (Хапайло, Рвись, Схопи).

Менее очевидная, но возможная гипотеза — происхождение от прозвища, данного приписанному к войску казаку, который «выхватывал» (получал) жалованье или трофеи. Однако в таком случае прозвище скорее было бы описательным (Выхватка, Выхватень), а не краткой формой.

Географически фамилия Выхватенко привязана к центральным и восточным областям Украины. По данным современных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Черкасской, Полтавской и Днепропетровской областях. В России фамилия встречается редко и преимущественно в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Выхватенко не указывает на сословную принадлежность: среди казаков, мещан и крестьян Украины фамилии на -енко были всеобщими. Поэтому точнее всего считать, что первый носитель прозвища Выхватый жил в XVII–XVIII веках в среде реестрового казачества или свободных землепашцев, а его дети уже стали Выхватенками.