Фамилия Вылчева — женская форма фамилии Вылчев, которая образована от мужского личного имени Вылчо. В основе этого имени лежит болгарское слово «вылк» — волк. В старину у южных славян, особенно в Болгарии и восточной Сербии, было распространено охранительное имя Вылк (или Вылчо): считалось, что, назвав ребёнка Волком, ему передадут силу, свирепость и неуязвимость зверя. Такой же обычай существовал у русских (отсюда Волк, Волчок) и у других славянских народов.

Модель образования фамилии — типично болгарская: к основе имени Вылч- добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Вылча»). Женская форма Вылчева — это буквально «дочь или жена Вылча». По этой схеме в Болгарии возникли сотни фамилий: Георгиев, Иванов, Тодоров.

Интересно, что в русском языке фамилия Вылчев встречается редко и почти всегда указывает на болгарские корни её носителей. В России она могла появиться в конце XIX — начале XX века, когда из Болгарии и Македонии переселялись крестьяне, ремесленники и торговцы. В некоторых случаях фамилию могли русифицировать, заменив окончание на -ов (Вылчов), но форма Вылчев сохранилась в основном у потомков болгар-переселенцев.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с русским словом «выл» (от глагола «выть»), но это народная этимология: ударение в болгарской основе падает на первый слог, а корень «вылк» (волк) зафиксирован в средневековых болгарских грамотах. Так что происхождение фамилии ясное и прозрачное — она из той же серии, что Болгаров, Стоянов или Карастоянов, и прямо указывает на предка по имени Вылчо.