Фамилия Вылежнева — женская форма фамилии Вылежнев, и её ключ лежит в глагольной основе, что сразу отличает её от множества фамилий, образованных от крестильных имён. В центре — древнерусское прозвище Вылежень. Оно образовано от глагола «вылежать» с помощью суффикса деятеля -ень. Прозвище было не комплиментарным, а ироничным: так нарекали человека медлительного, ленивого, любителя подольше поваляться в постели, нерасторопного работника.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Вылежень → притяжательное прилагательное Вылежнев (чей? — сын Вылеженя) → фамилия Вылежнев (а затем и Вылежнева). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на -нь). Это стандартный патронимический суффикс, но здесь он присоединён не к имени, а к прозвищу, что для русских фамилий XVI–XVII веков — обычное дело.

В ономастических источниках, например в работах Б. Унбегауна, такие фамилии относят к «характерологическим»: они описывали поведение или привычки предка. Прямых параллелей с географическими названиями у Вылежнева нет — в топонимике не зафиксировано села или реки с таким корнем. Это почти стопроцентно «домашняя», бытовая фамилия, возникшая в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали метко и без лести.

Интересно, что фамилия Вылежнев (Вылежнева) встречается преимущественно в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это зона бытования «окающих» говоров, где прозвище звучало именно как Вылежень, а не Вылижень (что могло бы дать совсем другую фамилию). В южных и западных регионах фамилия редка, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лежнев, Лежава, Нележа — показывает, что корень «леж-» был продуктивен в прозвищной системе. Но Вылежнев — единственный, кто использует приставку «вы-», которая придаёт оттенок завершённого действия: «вылежаться» до конца, до полного бездействия. Это делает фамилию более экспрессивной, чем просто Лежнев. Носительница фамилии Вылежнева может с уверенностью сказать: её предка в XVI–XVII веках знали в деревне как человека, который не любил торопиться.