Фамилия Валежнева — это женская форма фамилии Валежнев, которая образована от прозвища или нецерковного имени Валежень. Основа здесь — слово «валежник», то есть сухие ветки, хворост, бурелом, упавшие на землю деревья. В русских говорах валежником называли и нерадивого, ленивого человека, который «валяется», бездельничает. Но есть и другая версия: прозвище могли дать человеку, который собирал валежник для растопки — дело в старые времена обычное, но не самое престижное, зато жизненно необходимое.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный (Валежень — Валежнев). Если бы основа кончалась на твердый согласный, мы бы увидели суффикс «-ов». Интересно, что в некоторых говорах бытовала форма «Валёжнев» — с ударением на ё, что могло быть связано с местным произношением. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Нижегородской губерниях, где лесные промыслы были развиты.

С точки зрения социального контекста, Валежневы, скорее всего, происходят из крестьянской среды: в дворянских и купеческих родах такие «лесные» прозвища почти не встречались. Ономасты (например, Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях) относят подобные образования к группе фамилий, отражающих род занятий или бытовую характеристику человека. Других версий происхождения, кроме как от «валежника», нет — попытки связать фамилию с личным именем Валентин или географическим названием выглядят натянутыми и не подтверждаются данными.