Фамилия Вытяганец — редкий пример фамилии, образованной от глагола, причём с ярко выраженной негативно-характеризующей окраской. В основе лежит древнерусское «вытягать» — отнять силой, вырвать с боем, отсудить. Суффикс «-ец» указывает на лицо по действию: Вытяганец — это «тот, кто вытягал (отнял)». Прозвище могли дать человеку, который прослыл настойчивым тяжущимся, сутяжником или, напротив, тем, кто отбил своё силой в споре.

Модель образования нетипична: большинство русских фамилий на «-ец» (Купец, Боец, Стрелец) восходят к существительным, а не к глаголам. Здесь же мы видим чистую глагольную основу с результативным значением. Это сближает Вытяганец с фамилиями вроде Обманец или Плутанец, но встречается такая модель несравнимо реже.

Географически фамилия привязана к западнорусским и украинским землям. В дореволюционных метрических книгах носители встречаются в Черниговской, Могилёвской и Киевской губерниях — на территории бывшего Великого княжества Литовского, где судебные тяжбы были обычным делом, а прозвища, фиксирующие социальное поведение, — распространённой практикой. В северных и сибирских регионах фамилия почти не фиксируется.

Версия о связи с профессиональным «вытягиванием» чего-либо (например, проволоки или металла) менее вероятна: для ремесленных фамилий характерны суффиксы «-ник», «-щик», а «-ец» в таких случаях даёт названия по орудию или продукту (Кузнец, Гребнец). В случае с Вытяганец глагольная основа без предметного значения указывает именно на действие, а не на ремесло.

Фамилия не получила широкого распространения и не вошла в списки дворянских родов. Её носители, судя по архивным записям XIX века, были в основном крестьянами и мещанами. Сегодня Вытяганец — одна из тех фамилий, которые сохранились локально, в основном на западе России и в восточной Беларуси, и несут в себе отпечаток древней языковой привычки называть человека по его самому яркому поступку.