Фамилия Ябина — один из тех случаев, когда простота звучания обманчива, а корень уходит вглубь народной речи. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, образованных от мужских имён или прозвищ, эта форма напрямую происходит от женского имени или прозвища Яба. Такая модель — «от имени матери» — в русской традиции редка и обычно указывает на внебрачное происхождение или на то, что мать играла главную роль в семье (вдовство, ранняя потеря отца). Если предок носил фамилию Ябин, то его мать или бабку в округе звали Ябой.

Само слово «яба» имеет два основных значения. В северных и сибирских говорах так называли бойкую, резвую женщину, непоседу или ту, что «ябится» — суетится, хлопочет. В рязанских и тамбовских диалектах слово фиксировали в значении «сплетница, ябеда», причём с явным пренебрежением. Второй вариант менее вероятен для основы фамилии: прозвище с явно отрицательным оттенком редко становилось родовым именем, скорее его давали в насмешку, и оно не закреплялось официально. Первое же значение — «проворная, деятельная» — вполне могло стать уважительным или нейтральным прозвищем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ябина — «дочь (или жена) Ябы». Географически фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье, что косвенно подтверждает северное происхождение корня. В документах XVII–XVIII веков известны крестьяне Ябины из Вологодского уезда и ямщики с той же фамилией из-под Костромы. Никакого отношения к еврейской фамилии Ябина (от имени Яаков) она не имеет — это чисто русское образование, не связанное с библейскими корнями.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Яблочков, Яблонский, но Ябина стоит особняком. Здесь нет связи с яблоком или яблоней, как может показаться на слух. Это редкий случай, когда за короткой фамилией стоит не профессия и не географическое название, а характер конкретной женщины — той самой «ябы», давшей начало целому роду.