Фамилия Ячкула — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, не обрастая типовыми русскими суффиксами -ов или -ин. Её основа, скорее всего, восходит к украинскому или белорусскому диалектному слову «ячка» — так называли ячменную кашу или крупу. Суффикс -ула в восточнославянских говорах часто придаёт слову фамильярный или пренебрежительный оттенок (ср. «писуля», «толстула»). Таким образом, Ячкула могло быть прозвищем любителя ячменной каши, человека с грубоватыми манерами или того, кто торговал крупой.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: основа «яч» может восходить к тюркским корням (например, «яш» — молодой, «кул» — раб или слуга). Однако для украинского и белорусского ареала эта гипотеза слаба: фамилия звучит органично в среде, где «ячка» — бытовое слово, а суффикс -ула — привычная модель для прозвищ.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. Встречается преимущественно в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и на юго-востоке Беларуси. В России носители Ячкулы — чаще всего потомки переселенцев из этих регионов. Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку.

С точки зрения словообразования, Ячкула — уникальный пример «застывшего» прозвища, которое не переделали в стандартную патронимическую форму. Это говорит о том, что фамилия закрепилась поздно, в XIX веке, когда административная фиксация уже не требовала добавления суффикса принадлежности. Поэтому среди однокоренных фамилий (Ячменев, Ячкин, Ячников) Ячкула стоит особняком — она сохранила прямое прозвищное звучание.