Фамилия Якула — редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — краткая форма имени Яков, которая в обиходной речи звучала как Якуш, Якуня, Якута или Якула. Суффикс -ул- характерен для северных и сибирских говоров: так образовывали уменьшительно-ласкательные или просторечные варианты имён (сравните: Микула от Михаил, Петрула от Пётр). Поэтому Якула — это «Яков, наш Яша».

Фамилия закрепилась без дополнительного суффикса, то есть в «чистом» виде, что нетипично для русских фамилий. Обычно к основе добавляли -ов, -ин или -ский, но здесь прозвище Якула стало фамилией напрямую. Такое случалось в среде крестьян и однодворцев, особенно на Русском Севере и в Поволжье, где патронимические прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «якул» — «светлый, ясный». Но против неё говорит то, что у тюркских народов фамилии с таким корнем почти не встречаются, а у русских форма Якула — естественное производное от Яков. Поэтому первая гипотеза предпочтительнее.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской, а также в Сибири, куда переселенцы увозили свои прозвища. Встречается она редко, поэтому носители фамилии Якула, скорее всего, принадлежат к одному или нескольким небольшим родам, разошедшимся по стране.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что сохранила архаичную модель именования по прозвищу-имени, минуя патронимический суффикс. Это делает её ценной для историков языка: она — живой пример того, как в народной среде имя собственное могло стать фамилией без посредников.