Фамилия Якулов — один из тех случаев, где за русским окончанием скрывается нерусская основа. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень Якул — это адаптированная на русской почве форма тюркского имени Якуб. Иными словами, Якулов — это «сын Якуба» или «потомок Якуба».

Имя Якуб — арабский аналог библейского Иакова (в исламской традиции это один из пророков). У тюркских народов оно было широко распространено, и в русских документах его записывали на слух: Якуб, а в просторечии — Якул. Отсюда и пошла фамилия: сначала отчество Якулов закрепилось за сыном человека по имени Якул (Якуб), а затем стало наследственным.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был тесный контакт русских с тюркским населением: Поволжье (особенно Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, астраханские и сибирские земли. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир — различие лишь в том, что у тюркских народов она могла писаться как Якупов (через -п), а у русских закрепилась форма с -л.

Интересная деталь: фамилия Якулов — не про профессию и не про прозвище, а чисто патронимическая. Предок носителя этой фамилии не обязательно был каким-то особым ремесленником или обладал яркой внешностью. Его главная «заслуга» — носить имя Якуб, которое в XVI–XVII веках было вполне обычным в среде служилых татар и крещёных инородцев. Со временем, когда потомки перешли в православие, фамилия осталась, утратив прямую связь с исламским контекстом.

В ономастических справочниках (например, в работах А. Суперанской) фамилию Якулов обычно приводят в ряду типичных восточных по происхождению, но обрусевших отчеств. Споров вокруг этимологии почти нет: версия с именем Якуб — основная и безальтернативная, а попытки связать её с диалектным словом «якул» (якобы «крикливый» или «злой») — это народная этимология, не подтверждённая источниками.